Le Musée National d'Histoire Naturelle est issu du jardin royal des plantes médicinales créé par le roi Louis XIII en 1635. Ayant d'abord une fonction purement médicale, le jardin devint en 1718 le jardin du roi et se concentra sur l'histoire naturelle, l'instruction du public, la constitution de collections et la conduite de recherches scientifiques. Pendant la Révolution française, le musée a élargi sa collection et a continué à s'enrichir au XIXe siècle.

Aujourd'hui, le Muséum d'histoire naturelle vise à la fois la recherche et la diffusion publique des connaissances. A Paris, trois départements sont dédiés à la connaissance du public: les Galeries du Jardin des Plantes, les Parcs et Zoos Botaniques et le Musée de l'Homme.